“1983年5月1日在工人文化宫成立兴化县(市)棋类协会，棋类协会建立后在兴化体育场组建中国象棋、国际象棋、围棋三个少儿训炼班，分别由颜爱明、王宪、丁文志担任教练……”在兴化国际象棋学校的教室里，棋协主席高杰回顾了兴化国际象棋发展的历程。

高杰的中象在兴化是冠军水平，但后来转到了国际象棋。

当年，棋协成立时的第一个目标是力争象棋率先“跨过长江去”，也就是个人项目获江苏省棋类比赛前六名。1984年6月兴化棋协副主席、兴化体育局场长朱曙光提出高杰和颜爱民改下国际象棋，以此来推动和提高兴化国象的发展与水平。

这项措施很快见效。1985年，高杰获江苏省电子厅系统国际象棋比赛个人第二名，并代表省电子厅在全省第11届运动会上取得团体第四名，率先“跨过长江去”。

从此，国际象棋成为兴化运动会的竞赛项目，高杰成绩斐然。重要的是，在这个过程，有一批参加比赛的人后来转为教练，包括王宪、王光明、王玥(业余)、朱庭宏、陶兆祥等人。

就这样兴化的国象从无到有，从有到多发展起来。

侯逸凡回家乡进行一对五的车轮战

从1995年谷笑冰夺得李成智本女子10岁组冠军，到侯逸凡迅速成长为世界级明星，兴化的国际象棋厚积薄发，前所未有的繁荣起来。

从2008年起，兴化国际象棋发展经历了几件大事。

2008年3月，兴化市委市政府组队中国棋院访问，同时任领导举行会谈，提出两个想法，一是将兴化建成“中国国际象棋之乡”，二是举办首届中国国际象棋女子明星对抗赛。

于是，2008年，首届“戴南杯”中国女子国象明星对抗赛在兴化举办，并决定从2009年起连续五年承办全国国际象棋个人男女组锦标赛，此后又续办五届，今年是第10届。2009年5月26日，叶江川在首届中国兴化全国国象锦标赛(个人甲组)开幕式上宣布，中国国际象棋协会授予兴化市“国际象棋之乡”的称号。

2010年4月8日，在市政府的关心下，由体育局负责将成立于2000年的兴化棋院喜迁新址，同时新棋院实行了会员制的定时开放模式，推动了群众性棋类活动的发展。 

2010年5月底，兴化国际象棋学校挂牌成立，成为培养后备人才的摇篮。

近年来，兴化棋院通过聘请外地教练和经过江苏棋院考核获得资格证书的10多名初、中级教练，先后承办了多次省、市级比赛，进一步推动了国际象棋的发展。

目前，兴化已经有国际象棋学校、果果棋院、武安国际象棋俱乐部、少年宫从事专业培训，所有在城中小学、幼儿园近万名青少年儿童可以利用课余时间学习国际象棋，“国际象棋之乡”焕发出活力。

2017年聂昕获李成智杯冠军

据统计，截止到2017年，兴化市累计有18人次获得世界级冠军(侯逸凡、郭琦、聂昕。其中郭琦和聂昕是被输送到江苏队和成都队)，6人次获得亚洲冠军，62人次获得全国级别的冠军，138人次获得省级冠军。1人获得“男子国际特级大师”称号(侯逸凡)，1人获得“男子国际大师”称号(郭琦)，1人获得“女子国际特级大师”称号(谷笑冰)， 3人获得“国家大师”称号，6人获得“棋协大师”称号。

高杰介绍说，2017年度兴化国象选手一共获得亚州冠军1人次(陈牧野)，全国级别冠军11人次，江苏省冠军15人次，“这些荣誉的取得为板桥故里兴化增添光彩”。